Séisme d'Algérie 

du mercredi 21 mai 2003 à 19 h 44

Le tremblement de terre qui a secoué le nord de l'Algérie a été particulièrement violent. Selon le Réseau National de Strasbourg, la magnitude a été de 6.7 sur l'échelle de Richter. La secousse principale s'est produite à 18 h 44 (temps universel) 19 h 44 (heure locale) et a été suivie immédiatement par de très nombreuses répliques. 
L'épicentre de ce séisme a été localisé en mer très proche du littoral, à 60 km au nord-est d'Alger plus précisément à quatre kilomètres de la côte, entre Zemmouri et Boumerdès (Long. 3.53E - Lat. 36.81N).

Simulation de l'évènement du 21 mai 2003 :
Il s'agit probablement d'une faille inclinée dite inverse, dont le contexte tectonique de compression sert de rampe sur laquelle monte le bloc supérieur, combinant un mouvement horizontal de rapprochement
Ainsi le glissement brutal vers le haut de cette faille inverse, aurait provoqué un phénomène marin de tsunami vers le nord, touchant le littoral des îles Baléares, Espagnol et celui de la Côte d'Azur. Le train de houle a peut-être été également amplifié par des éboulements sous marin survenus au droit de la faille.
Selon cette hypothèse, on peut envisager que la rupture sismique s'est initiée en une petite zone de plus faible résistance, et un front de fracturation s'est alors développé à grande vitesse, sur la surface fragile de la faille. Derrière ce front de rupture, le coulissage relatif des deux blocs s'est effectué à une vitesse de l'ordre de quelques dizaine de centimètres par seconde en moyenne. Il suffit ainsi, de 7 secondes pour fracturer 20 km de faille, et provoquer 1 mètre de décalage entre les deux côtés de la faille
La valeur élevée de la magnitude correspondrait à une faille inverse qui atteindrait environ entre 20 et 30 kilomètres de longueur. La hauteur du mouvement vertical engendré sous la mer, pourrait être comprise entre 1,00 et 1.50 mètres maximum si la magnitude correspond bien à 6.7.

Les détails de la catastrophes :
Ce séisme a été le plus meurtrier d'Algérie depuis 1980, le dernier bilan en date du 21 juin 2003, fait état de 2.278 morts. 
10.147 blessés et plus de 15 000 sans abri ont été enregistrés selon les bilans précédents. 
Boudouaou a été presque entièrement détruit tout comme Keddara plus au sud. 
A Rouiba il y a d'énormes dégâts matériels. A Bordj el Bahri, à l'est d'Alger, près de 70 % des constructions récentes se sont effondrées à la suite de la violente secousse. Les dégâts seraient énormes, notamment du côté de Kahwet Echergui, où tout un ensemble de villas, habitées ou en construction, se sont écroulées. 

Cette Infographie tente une approche sur les effets provoqués par le séisme du 21 mai 2003. 
Carte proposée par André Laurenti réalisée d'après les témoignages transmis à "azurseisme"
 

Tsunami :
Les habitants du port de pêche de Bouharoun ont pu observer au moment du séisme, un retrait  brutal de la mer, celle-ci est revenue dix minutes plus tard. 
Peu après la secousse principale, la mer s'est complètement retirée du port, par l'entrée de la passe. L'eau est  partie 200 mètres plus loin", a raconté un vieil habitant. 

Il y a eu donc, un recul de l'eau, suivi d'un petit raz de marée de part et d'autre de la Méditerranée, celui-ci ne semble pas avoir provoqué de dégâts sur le littoral Algérien. Le retour de la mer s'est opéré modérément, mais pas complètement, car il manque environ une distance de 10 a
15 m. ce qui veut dire que la mer a reculé d'une quinzaine de mètres environ.

Un séisme ressenti sur des distances considérables:
Le séisme a été ressenti à Constantine, à 430 km à l'est d'Alger et également sur la côte méditerranéenne espagnole dans les provinces d'Alicante, Valence, Almeria, à Lerida (nord-est) et enfin dans celle de Badajoz (sud-ouest). Il a aussi été ressenti à Gênes en Italie. Par ailleurs un petit tsunami avec des vagues d'un mètre et demi en moyenne, a touché l'archipel des Baléares (îles de Minorque, Majorque et Ibiza), endommageant plus de 180 bateaux, certains même ont été coulés.

La Côte d'Azur :
Le tremblement de terre d'Algérie a aussi été ressenti par quelques personnes sur la Côte d'Azur, à Nice, à Cap d'Ail, à Monaco et à  Menton. 
A Toulon dans le département du Var, des personnes demeurant dans les étages élevés des immeubles, auraient ressenti une légère secousse.
Le Réseau National de Strasbourg a reçu au total 24 témoignages provenant de la frange côtière.

Principauté de Monaco :
Ce séisme a bien été ressenti par un grand nombre d'habitants de la Principauté de Monaco. Le bureau de la Direction de l'Environnement de l'Urbanisme et de la Construction, a enregistré certes, la secousse principale mais aussi une dizaine de répliques qui ont déclenché le système d'alarme sismique. La secousse principale a été enregistré à 18 h 53 soit 9 minutes  après le tremblement de terre. Quant à la vitesse atteinte, enregistrée par le capteur, elle a été de 10-9m/s.

Signal enregistré par le système d'alerte sismique de la Principauté de Monaco
(Direction de l'Environnement de l'Urbanisme et de la Construction)

 

Une communication difficile :
Le câble téléphonique qui relie l'Europe à l'Algérie a été sectionné probablement par des éboulements sous-marin liés au  séisme, une ligne de secours via le Maroc a été installée pour pallier la défaillance de ce câble de télécommunications sous-marin.
Pendant de nombreux jours, il a été difficile de joindre l'Algérie à partir de l’étranger le rétablissement des communications s'est fait de manière progressive. Les lignes téléphoniques ont été également perturbées dans le centre du pays.

Tectonique :
Le séisme s'est produit à la zone frontière entre la plaque tectonique eurasienne et la plaque africaine, "dans une région où la plaque africaine bouge vers le nord-ouest, contre la plaque eurasienne, à une vitesse de quelques millimètres par an. Le déplacement relatif de la plaque crée un environnement tectonique propice à des tremblements de terre de magnitudes élevées provoqués par une faille de chevauchement

Bref rappel historique :
L'Algérie a déjà été frappée par de nombreux séismes destructeurs. Le 10 octobre 1980, la ville d'El Asnam devenue Ech Chelif de nos jours, a été fortement endommagée par un séisme d'une magnitude de 7,1 qui a fait au moins 5.000 morts.
Cette région est située à environ 220 km à l'ouest de l'épicentre du séisme de mercredi. La même localité d'El Asnam, alors appelée Orléansville, avait déjà été durement frappée le 9 septembre 1954 par un séisme d'une magnitude de 6,7 qui avait fait plus de 1.000 morts.
Le 29 octobre 1989, un séisme d'une magnitude de 5,9 avait frappé à environ 110 km à l'ouest de la même ville, tuant une trentaine de personnes.