Classification et évolution
La classification d'un ensemble d'êtres vivants, se présente
sous forme de groupes emboîtés.
Suivant la théorie de l'évolution, les attributs caractéristiques
des espèces contenues dans une boîte sont
hérités d'un ancêtre commun.
En faisant ce raisonnement pour toutes les boîtes, on transforme la
classification en arbre de parenté avec
des ancêtres communs successifs et une apparition successive des caractères
au cours du temps.
Les données sur les fossiles sont en accord avec cet ordre
d'apparition des caractères ce qui confirme la théorie de
l'évolution. L'arbre de parenté est alors un arbre
d'évolution et les fossiles aident à situer les ancêtres
communs hypothétiques successifs dans le temps.